항공기 임대 선두업체인 Air Charter Service는 지난 주 남아프리카에서 르완다로 7마리의 야생 사자를 이송했습니다. 이 작업은 1994년 르완다 대학살 사건과 내전으로 개체 수가 급격히 줄어든 사자를 다시 부활시키려는 주요 보존 프로젝트의 일환이었습니다.
르완다 정보는 남아프리카에서 사자를 공수해서 아카게라 국립공원에 새로운 터전을 마련해 주었습니다. 대학살 사건이 있은 후 토지 소유권과 가축은 더욱 소중한 자산이 되었으며, 사자들이 소를 죽이기 시작하자 목동들이 송아지 시체에 독극물을 넣어서 사자 무리를 한꺼번에 말살시켰습니다. 2000년까지 사자는 르완다에서 거의 멸종 상태였습니다.
Air Charter Service 아프리카의 상무 이사인 Lyndee du Toit는 말합니다. "사자의 개체 수와 유전자 풀을 늘리기 위해 2마리의 수컷과 5마리의 암컷을 2곳의 남아프리카 공원으로부터 기증받았습니다. 총 2,500마일을 여행했으며 대부분은 비행기로 이동했습니다. 예정된 서비스는 환승 시간과 사자의 크기(수컷 두 마리의 무게가 250kg)로 인해 취소되었습니다. 사자의 건강 상태가 가장 중요하기 때문에 우리는 동물에 가장 적합한 격실과 환기시설을 갖추고 두 명의 수의사와 운영 요원이 탑승한 Antonov An-26을 골랐습니다.
"이송 작업에 문제가 발생하지 않도록 항공기 승무원들에게 상황을 자세히 설명하고 두 명의 전문가와 서로 협조할 수 있도록 했습니다. 우리는 지속적으로 팀과 연락을 취했으며 르완다 도착 후 사자들이 새로운 터전에서 잘 적응하고 있다는 얘기를 들었습니다. 첫 2주 동안 사자들은 1,000m² (10,800ft²) 보호 지역에서 지내면서 추적 장치를 통해 보호를 받게 됩니다."
"힘들고 어려운 작업이 많았지만 모든 것이 잘 진행되어 큰 보람을 느꼈습니다. 중요한 보존 프로그램에 힘을 보탤 수 있게 되어 자부심을 느끼며, 앞으로도 사자가 잘 살아 갈 수 있도록 관심을 갖고 지켜볼 예정입니다."
